Desheredación en España 2026: causas legales, efectos y cómo hacerlo correctamente

¿Qué es la desheredación?

La desheredación es la privación de la legítima a los herederos forzosos (descendientes, ascendientes o cónyuge) mediante disposición testamentaria, cuando concurre alguna de las causas expresamente previstas en el Código Civil (CC). Sin causa legal, la desheredación es injusta y puede ser impugnada ante los tribunales.

El sistema de legítimas del CC español es uno de los más estrictos de Europa: la legítima de los hijos es 2/3 de la herencia (la mitad estricta + el tercio de mejora), por lo que la libertad de testar del testador queda muy limitada.

¿Quiénes son herederos forzosos?

Causas de desheredación de los hijos (Arts. 853-855 CC)

El Art. 853 CC establece las causas para desheredar a los hijos y descendientes:

1. Haber negado alimentos al testador sin causa justificada.
2. Haber maltratado de obra o injuriado gravemente al testador o a su cónyuge, descendientes o ascendientes del testador.
3. Haber sido condenados por atentar contra la vida del testador, su cónyuge, descendientes o ascendientes.
4. Haber acusado falsamente al testador de delito.
5. Haberle obligado mediante violencia, intimidación o fraude a hacer testamento o cambiarlo.
6. Haber abandonado, prostituido o corrompido a sus hijos.

El "maltrato psicológico": STS 3 junio 2014

La jurisprudencia ha ampliado la causa del "maltrato de obra" para incluir el maltrato psicológico continuado hacia el testador. La STS de 3 de junio de 2014 reconoció por primera vez que el abandono afectivo grave y continuado de un hijo mayor puede equivaler a maltrato psicológico y justificar la desheredación. Esta doctrina se ha consolidado en sentencias posteriores.

Causas de desheredación del cónyuge (Art. 855 CC)

Además de las causas de los descendientes, el cónyuge puede ser desheredado por:

• Haber incumplido los deberes conyugales (pérdida de gananciales, Art. 1438 CC).
• Haber dado lugar a la separación o divorcio por su culpa.

Cómo desheredar correctamente: requisitos formales

1. Testamento notarial (o ológrafo con confirmación posterior): la desheredación debe constar en testamento.
2. Designación específica del heredero desheredado.
3. Expresión de la causa legal (basta con citar el artículo o describir el hecho).
4. No es necesario probar la causa en el testamento; la carga de la prueba corresponde al desheredado si impugna.

Ejemplo de cláusula testamentaria

"Desheredo a mi hijo [nombre], titular del DNI [...], por haber incurrido en la causa prevista en el artículo 853.2 del Código Civil, consistente en haberme maltratado psicológicamente de forma grave y continuada durante los últimos años."

Efectos de la desheredación justa

• El desheredado pierde la legítima estricta y el tercio de mejora.
• Sus descendientes (los nietos del testador) conservan el derecho a la legítima del desheredado por representación (Art. 857 CC).
• El desheredado no puede reclamar la legítima si se ha cumplido la causa.

Desheredación injusta: impugnación

Si el desheredado alega que la causa no es cierta, puede impugnar la desheredación ante los tribunales. La carga de la prueba corresponde al heredero que se beneficia de la desheredación: debe probar que la causa existe.

• Plazo para impugnar: la acción de petición de herencia prescribe a los 15 años desde la apertura de la sucesión (Art. 1963 CC), aunque la jurisprudencia aplica distintos plazos según la acción ejercitada.
• Si la impugnación prospera, la desheredación se convierte en inoficiosa y el desheredado recupera su legítima.

Alternativas a la desheredación

Si no concurre causa legal, el testador puede:

• Mejorar a otros hijos con el tercio de mejora (dejando solo la legítima estricta al que desea perjudicar).
• Desheredar sin causa asumiendo el riesgo de impugnación exitosa (práctica no recomendada).
• Anticipar la herencia mediante donaciones a los favorecidos (sujeto a colación).

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